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Un peu d'histoire... Les Nokotas d’aujourd’hui descendent des générations de chevaux sauvages qui vivaient dans les rudes « Badlands » du Little Missouri, à l’ouest du Dakota du Nord. Les premiers voyageurs américano-européens tels que l’artiste George Catlin ont relaté la présence de chevaux sauvages dans cette région autour de 1830.
Les groupes indigènes qui avaient des liens directs avec le sud-ouest, tel que les Shoshones, les Pawnees, et les Arikaras, furent parmi les premiers à acquérir un grand nombre de chevaux et de mules espagnols. Par le pillage, le commerce et l’élevage, d'autres peuples des plaines du nord tels que les Crows et les Sioux ont accumulé un très grand nombres de chevaux et ainsi, la puissance politique et militaire qu’ils conféraient. Au milieu du dix-neuvième siècle, quelques chevaux ont du venir dans le Dakota du Nord par le Canada, où les français ont développés le “Cheval Canadien” à partir d’animaux importés de Normandie et de Bretagne. Les chevaux français descendent à la fois des origines européennes à sang « froid » et des lignées orientales « chaudes » comme l’Andalou. Comme les Mustangs hispaniques, les chevaux canadiens ont développé une réputation d’endurance et de vigueur. Elevés à l’origine en deux types distincts, le Breton petit et relativement raffiné, et le Normand plus grand et plus lourd, ils ont fusionné en un solide cheval polyvalent employé pour l'équitation et l’attelage, et beaucoup ont travaillé au débardage. Les chevaux canadiens ont probablement influencé des générations de chevaux du Dakota, que ce soient les chevaux indiens, de ranch ou de ferme, aussi bien que leurs frères sauvages Les descriptions de Sitting Bull de ses chevaux de guerre suggèrent que même avant qu'ils soient élevés pour le travail du ranch, certains des chevaux des Lakotas étaient plus grands et plus robustes que les mustangs espagnols classiques qui sont souvent décrits comme étant les « vrais » poneys indiens. Certains Lakotas, particulièrement de la bande des Hunkpapas, ont été connus pour leurs chevaux de guerre bleus rouans. Le bleu rouan est une couleur rare, mais qui est dominante dans la population des Nokotas. Blue Moon, Etalon Blue rouan Après la période que l’on nomme « les guerres indiennes » les chevaux des Sioux ont été confisqués et vendus aux commerçants du poste. La plupart des troupeaux indiens confisqués ont essentiellement disparu après avoir été dispersé lors des ventes publiques. Il y avait peu d'intérêt à préserver de tels chevaux, qui n'étaient pas perçus comme rares ou particulièrement intéressants. Leur aspect approximatif, leurs robes particulières et leur petite taille en faisaient des candidats indésirables pour devenir des chevaux de selle. Cependant, le marquis de Morès, un aristocrate français flamboyant et propriétaire d'un ranch de pionnier dans le Dakota du Nord occidental, a été en désaccord avec cette opinion. Le marquis de Morés En cavalier expérimenté et éclairé, De Morès a soutenu les mérites de ce que beaucoup ont appelé par dérision « les poneys indiens, » et a commencé l’élevage de son troupeau de chevaux Lakota. Lui et sa famille en ont employé en tant que chevaux de selle et de ranch ; le reste a été élevé en liberté dans les Badlands comme c’était l’usage alors. Certains de ses chevaux n'ont été jamais récupérés et l’on pense qu’ils sont à l’origine des bandes sauvages dans les Badlands.
Les chevaux Nokotas des Fréres Kuntz ( Photos de F.Marchal ) Ils ont commencé à appeler ces chevaux «Nokotas», un nom inventé par Léo pour signaler leurs origines du Dakota du Nord. Léo a acquis la marque historique «74», employée par le ranch HT et a commencé à élaborer un programme d’élevage, alors que Frank travaillait inlassablement à la promotion des chevaux et pour alerter l’opinion sur leur situation difficile. Puisque pratiquement tous les chevaux Nokota survivant sont maintenant la propriété du NHC, de la famille Kuntz et d'autres particuliers, l’objectif est à présent de préserver les souches des lignées et de promouvoir leur progéniture comme une nouvelle race. 
Thunder Butte, magnifique Etalon de type ranch
  
Sharpi, sublime Etalon de type traditionnel
C'est le coeur plein de rêves que j'ai décidé d'acheter Little Wolf, première pouliche Nokota née en France chez François Marchal pour continuer avec lui et les frères Kuntz à préserver cette superbe race. Puis des photos de son arrivée...   
  
C'est avec une facilité déconcertante qu'elle s'est habituée à ma montagne...
  
A suivre donc, mais Little Wolf aura sans doute au printemps prochain une ou deux copines Nokota, deux chevaux indiens de plus sur le territoire français ! |
